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Dark brandit son mobile et vit immédiatement le bas du corps de Sqweegel : deux jambes maigres perchées sur le sommet d’une caisse où était marqué biscuits de survie – défense civile. Des jambes revêtues de l’habit de cérémonie de Sqweegel : le latex blanc qui le recouvrait entièrement.

Dark visa et appuya sur la détente.

Les jambes remontèrent vers le plafond et disparurent. Les balles se logèrent dans la paroi, faisant jaillir la poussière.

Dark traversa la salle en courant, évitant les bidons, les caisses et les couvertures comme sur le parcours du combattant. Il allait si vite qu’il cogna la paroi opposée et s’égratigna la main en la levant pour viser le conduit d’aération par lequel Sqweegel s’était faufilé. Il tira à plusieurs reprises. Les balles résonnèrent sur le métal, formant une gerbe d’étincelles.

Il guetta l’apparition d’une lueur blanche. D’un filet de liquide sombre. Espéra entendre un cri suivi du bruit sourd d’un corps qui tombe. En vain.

Le monstre avait de nouveau détalé, comme une araignée blême battant en retraite dans une crevasse minuscule.

En ressortant, Dark constata que Jim Franks avait temporairement oublié sa tragédie personnelle et retrouvé sa conscience professionnelle. Les femmes libérées avaient remis ce qui restait de leurs vêtements en lambeaux et s’étaient enveloppées dans les couvertures que Franks avait prises dans son coffre. Elles se réconfortaient mutuellement, comme durant les jours les plus sombres d’après le 11 Septembre. Elles pleuraient, parlaient à voix basse, s’assuraient qu’elles étaient bien vivantes et que c’était le plus important. En les voyant, Dark pensa à l’un des vers de la comptine de Sqweegel :

Quatre, un jour, soupireront.

Sqweegel était tout en haut, au-dessus de la salle, hors de portée des balles. Par chance, le conduit s’élargissait, lui laissant assez d’espace. Si ç’avait été un conduit d’aération ordinaire, et non une fantaisie architecturale, sa divine mission se serait effectivement terminée dans cette crypte.

Mais ce n’était pas le moment de penser à cet échec évité de justesse. Dark montait, et Sqweegel devait quitter au plus vite le pont s’il voulait se préparer pour leur ultime rencontre.

Il allait prendre un avion, recoudre sa plaie. Un rendez-vous important l’attendait, et avant il irait récupérer ses instruments spéciaux.

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